Qué es vivir en los barrios más ricos y más pobres de Inglaterra.
Clapham Common West, en Battersea, suroeste de Londres, era una zona de clase trabajadora, hogar de conductores de autobús y obreros, hoy en día es claramente de clase media, con sus filas ordenadas de casas adosadas victorianas de millones de libras habitadas por trabajadores de la City con algunos de los salarios familiares más altos del país.
Sebastian Vince, de 53 años, se mudó al vecindario desde el oeste de Londres hace 27 años, vendiendo inicialmente ciabatta y cruasanes en un puesto como trabajo de verano para una de las primeras oleadas de gentrificadores. Nunca se ha ido. “El área estaba cambiando. La panadería Gail’s solía ser una tienda de ‘pan duro’ de las Indias Occidentales. El antiguo mercado todavía estaba muy dinámico. Es la misma vieja historia, los alquileres expulsaron a muchos negocios”, dice.
Él alquila en el vecindario y dice que en una calle ―”las paredes eran tan delgadas”― agregando que el área “estaba destinada a ser para personas de clase trabajadora, conductores de autobús, todos los que vinieron en la década de 1950 ―por supuesto, vendieron y regresaron a Jamaica y Trinidad”.
Sin embargo, es positivo acerca de la evolución de estas calles entre Clapham Common y Wandsworth Common y sobre su negocio, Breadstall en Northcote Road, que vende pizzas de masa fermentada lenta con masa madre. “Lo bueno del confinamiento es que convirtió [Northcote Road, la calle principal de compras] en un pueblo. Podías tomar un Aperol spritz en la lavandería”.
“Crecí en Battersea”, dice Simon Seddon, de 55 años, asistente de tienda en QT Toys and Games, que abrió en 1983. “Battersea era muy de clase trabajadora pero se volvió bohemio en los años 70 y 80, cuando todos los artistas y escritores vinieron aquí. Después de que cerró el mercado, era tierra de nadie ―solo bares. Recuerdo venir por esta parte [de Northcote Road] cuando era niño ―era realmente aterrador. Aquí hay una mezcla de grupos demográficos sociales. Hay un buen equilibrio. La gentrificación ha permitido la preservación de esta área”.
Ningún lugar muestra esta gentrificación de manera más obvia que en Thurleigh Road, una de las calles más elegantes que se extiende entre Clapham y Wandsworth Commons, repleta de BMW, Porsche y Land Rovers. Aquí, tendrás que desembolsar £3 millones por una de las impecables villas victorianas. El residente Marcio Da Silva, de 59 años, dirige Steamond Travel, un operador turístico en Fulham Road especializado en Brasil y América Latina. Se mudó aquí en 2020 con su pareja desde el este de Londres, citando “menos delincuencia”, “los buenos restaurantes y bares” y la proximidad a los parques como factores determinantes. “Alguien que conocemos solía vivir aquí. Falleció y compramos [la casa] a sus hijos. No hay arrepentimientos”.
La transformación de este vecindario aún no está completa, con andamios aún dispersos aquí y allá, donde los propietarios están excavando sótanos o convirtiendo áticos. Marc Stchedroff, director gerente de Oxford and London Basement Company, dice que el “auge de los sótanos fue justo antes de 2008, cuando fue absolutamente loco, luego se calmó antes de repuntar de nuevo antes de ser golpeado por el Brexit y el gran aumento en los costos de los materiales con la guerra de Ucrania”. Estima que aproximadamente el 30-40 por ciento de los sótanos en el área se han convertido, aunque en algunas calles esto se eleva al 50 por ciento. Los negocios tienden a subir y bajar según las tasas de interés y los bonos de la City.
Cerca de Northcote Road, puedes darte cuenta de inmediato por qué esta parte del suroeste de Londres se llama Valle de los Pañales: las calles están llenas de mujeres, ya sea embarazadas o empujando carritos de bebé elegantes, con café para llevar en la mano. Padres agobiados con un niño pequeño que grita eligen un esquema de pintura divertido en la tienda de Farrow & Ball. Haleema Minhas, de 31 años, comenzó a trabajar en la tienda de pinturas en 2016, después de haber comenzado en la tienda de Chelsea. “Aquí hay muchas familias [que piden] color”, dice. La compañía ofrece consultas de color en el hogar a partir de £200 por hora.
Aprovechando la creciente fortuna de la zona están Will Chapman y Ed Lewis-Pratt, amigos de toda la vida que se convirtieron en socios comerciales, ambos de 35 años, que abrieron el primer hogar permanente para su marca de ropa infantil con temática animal, Roarsome, en Northcote Road el mes pasado. “Creo que hay más escuelas en un radio de una milla cuadrada que en cualquier otro lugar. Se nos ocurrió la idea [de la marca] cuando no teníamos hijos ―hablábamos de lo aburrida que era la ropa de esquí para niños”, dice Chapman. Una madre y su hijo, Raffi, entran a comprar unas botas de goma de dinosaurio talla 13 por £30, deteniéndose para tomar una fotografía instantánea en el “espacio fotográfico temático de la naturaleza inmersiva” decorado para el otoño.
Ed Hocken, director de ventas de la sucursal local de la agencia inmobiliaria Kinleigh Folkard and Hayward, dice que las escuelas ―las escuelas estatales de Honeywell, Belleville, Bolingbroke Academy y las privadas Thomas’s y Broomwood Prep― son un atractivo clave para los jóvenes profesionales, que pagarán un promedio de £1,2 millones a £1,8 millones por una casa adosada victoriana de cuatro habitaciones. Suelen ser trabajadores de la City “con dinero en efectivo” y aunque describe el mercado como “bastante ocupado”, admite que “los precios se están suavizando”. Sin embargo, los precios de alquiler en el área siguen siendo elevados, alrededor de £5,000 al mes por una casa de cuatro habitaciones.
A pesar de no ser el área más rica de Londres, Clapham Common West puede encabezar la tabla de la ONS debido al gran número de jóvenes profesionales de altos ingresos que viven juntos en pisos compartidos allí, acumulando ingresos familiares acumulativos improbables. En contraste, áreas como Mayfair y Kensington tienen un mayor número de residentes mayores jubilados que viven en hogares más pequeños y a veces tienen activos más significativos pero ingresos más bajos.
No todos están contentos con la creciente fortuna del área. SDS, una ferretería y tienda de seguridad en la esquina de Northcote Road y Broomwood Road, se trasladará a Wimbledon el próximo año. “Hemos estado aquí unos 60 años”, explica Colin Randell, de 65 años, el gerente, que creció a tres cuadras de distancia. “Mi padre nació a una cuadra de aquí. Somos locales. Ya no puedo permitirme vivir aquí ―vivo en Surrey. Es un poco triste que nos estemos mudando, pero el 50 por ciento de nuestro negocio ahora es en línea. Este negocio es uno de los más antiguos de Northcote Road. El más antiguo era la carnicería Dove’s, que cerró en 2017 después de 127 años. Ahora es una tienda de Aesop”.
Comenzó en SDS en 1982. “Fue una experiencia increíble. Alrededor de 1988, todas las personas que no podían permitirse Fulham se mudaron aquí. Era la generación yuppie. El Bolingbroke [pub] solía llamarse el Inebriated Newt. El tipo que lo comenzó tenía un bar de cócteles en la parte trasera y hamburguesas y costillas en la parte delantera. Estaba lleno [de yuppies]”.
Cerca del Pottery Café (donde puedes pintar a mano platos y tazas de Emma Bridgewater) en Northcote Road se encuentra un tesoro de antigüedades compuesto por una cooperativa de más de 30 comerciantes individuales, incluido Johnny Orr, de 65 años, especializado en vidrio, espejos y piezas decorativas. “Cuando me mudé aquí a los 28 años desde Belfast, aquí es donde la gente venía a ocupar viviendas vacías. Northcote Road ha cambiado enormemente a lo largo de esos años ―es un bolsillo muy civilizado. Pero hemos perdido tiendas útiles: la oficina de correos, las tiendas de la esquina, las tiendas de decoración, los reparadores de zapatos, los bancos. Las tiendas de cosas necesarias. Ahora son todas cafeterías, agencias inmobiliarias y una enorme cantidad de ópticas”, dice.
La incorporación más reciente del Northcote Road Antiques Market es Blanche Coy, de 38 años, nacida en el suroeste de Londres, que ha vivido en la calle durante una década y dirige un puesto de muebles, artículos para el hogar y joyería. “Comencé aquí en mayo. Es un lugar encantador para trabajar. Todos se conocen y se saludan. Si te vas de vacaciones, tus vecinos revisarán tu piso y regarán tus plantas. Hace diez años, había muchas tiendas de regalos independientes y tiendas de ropa agradables. Echo de menos poder salir y hacer algunas compras diarias, pero veo a mucha gente joven usando la nueva biblioteca. Aporta otro elemento de comunidad”.
Grimsby: ‘Estoy orgulloso de vivir aquí, hay un espíritu comunitario’
Los negocios van bien en la peluquería canina Milliebee en Freeman Street en Grimsby, pero la dueña Sophie Bemrose no ha oído hablar de la nivelación. “Lo siento”, dice. “¿Qué es eso? No tengo idea”.
Bemrose, de 32 años, que combina el arreglo de los cockapoos y cavapoos de la ciudad (pelado completo desde £38) con un trabajo a tiempo parcial en Tesco, podría ser perdonada por dejar pasar una de las principales ideas de regeneración del gobierno.
En el exterior, a medida que la luz de la tarde se desvanece y los comerciantes de Freeman Street Market, incluido el carnicero Gary Burke, bajan las persianas, los niños están de camino a casa desde la escuela. Un joven padre con una sudadera de Stone Island pasa, equilibrando una botella de cerveza Sol en un cochecito, mientras dos niñas pequeñas se aferran al manillar como si les fuera la vida en ello.
